La moelle osseuse est un tissu biologique essentiel, situé à l'intérieur des os, principalement dans les os longs, tels que le fémur et l'humérus, ainsi que dans les os plats, comme le sternum et les os du bassin. Elle est présente sous deux formes distinctes : la moelle osseuse rouge et la moelle osseuse jaune.
La moelle osseuse rouge est responsable de la production des cellules sanguines, un processus appelé hématopoïèse. Elle produit les globules rouges (érythrocytes), les globules blancs (leucocytes) et les plaquettes (thrombocytes). Les globules rouges transportent l'oxygène dans l'organisme, les globules blancs jouent un rôle crucial dans la défense immunitaire et les plaquettes contribuent à la coagulation sanguine.
La moelle osseuse jaune, quant à elle, est principalement constituée de cellules adipeuses et sert de réserve énergétique pour l'organisme. Avec l'âge, la moelle osseuse rouge est progressivement remplacée par la moelle osseuse jaune.
Elle est également un lieu important pour le système immunitaire, car elle abrite les cellules souches hématopoïétiques, capables de se différencier en n'importe quelle cellule sanguine. Les cellules souches peuvent être prélevées dans la moelle osseuse pour effectuer des greffes, notamment en cas de maladies du sang, telles que la leucémie ou l'anémie aplasique. La greffe de moelle osseuse permet de remplacer la moelle osseuse malade par une moelle saine, pour permettre au patient de produire à nouveau des cellules sanguines normales et fonctionnelles.