Fonctionnement de la rate

Les fonctions de la rate et son emplacement dans le corps humain sont méconnus de bien des gens. Saviez-vous que cet organe joue un rôle important dans l'immunité et dans le renouvellement des cellules sanguines?

Quelles sont les fonctions de la rate? Quelle est sa forme et où est-elle située exactement dans le corps humain? La rate est un organe positionné très profondément dans la région abdominale, directement sous le diaphragme. La rate n'est pas située au centre du corps, mais bien sur le côté gauche entre la dixième côte et la face latérale de l'estomac. Cet organe est entouré d'une membrane constituée d'un tissu conjonctif formé de cloisons et de réticules (petits filets qui se croisent entre eux).

Chez l'être humain, la rate a une masse moyenne de 200 grammes et sa dimension est d'environ 12 x 7 x 4 centimètres. Elle est de couleur rouge ou pourpre foncée. La rate contient la lymphe (liquide biologique blanchâtre ou jaunâtre, transporté par le système lymphatique) qui recueille des déchets, des bactéries et des cellules endommagées provenant de l'intérieur des tissus du corps afin qu'ils puissent être évacués du corps ou détruits. Malgré sa configuration et son emplacement dans la cavité de l'abdomen, la rate ne fait pas partie du système digestif. Elle fait plutôt partie du système lymphatique, constituant essentiel du système immunitaire qui inclut également le thymus, la moelle osseuse, les amygdales, l'appendice et les plaques de Peyer dans l'intestin grêle, ainsi qu'un réseau de ganglions lymphatiques reliés par des vaisseaux lymphatiques.

Principales fonctions de la rate

La rate joue un rôle dans l'immunité des cellules sanguines. Elle joue également un rôle important dans le contrôle des infections, spécialement les infections à bactéries comme le méningocoque et le pneumocoque. Elle a aussi comme fonction de régulariser la formation et la destruction des composantes sanguines. Cet organe assure aussi un retour du sang dans le corps grâce à sa capacité de se dilater et de se contracter aisément selon les besoins de l'organisme. C'est dans la rate que s'effectue la production des cellules du sang pendant la gestation du fœtus, entre le 3e et le 7e mois de grossesse. La rate joue également un rôle, avec l'aide du foie, dans la fabrication de la moelle osseuse durant la gestation du fœtus vers le 4e mois de grossesse.

Peut-on vivre sans la rate?

Il est possible de vivre sans rate. L'ablation de la rate (splénectomie) est d'ailleurs parfois nécessaire pour procéder au traitement d'une maladie auto-immune, lorsque la rate présente un abcès ou une tumeur ou encore pour procéder à un traitement d'anémie congénitale. Lorsqu'il y a un traumatisme important du côté gauche du corps, il peut aussi être nécessaire de retirer la rate afin de prévenir sa rupture. Étant un organe qui renferme beaucoup de vaisseaux sanguins, une rupture de la rate peut entraîner une hémorragie grave.

Complications liées à l'ablation de la rate

En plus des complications possibles lors d'une splénectomie, des risques d'infections sont aussi présents. Des infections pouvant être causées par une bactérie d'un des nombreux virus de l'influenza ou une infection par le méningocoque ou le pneumocoque sont des préoccupations importantes. De plus, il est à noter que l'ablation de la rate n'est pas une opération anodine et il faut généralement plusieurs semaines à l’organisme pour s'adapter à ce changement, c'est-à-dire le temps nécessaire pour le rééquilibrage de la gestion des différents globules sanguins.

En savoir plus sur les organes du corps humain

Vous aimeriez en savoir davantage sur les organes du corps humain? Pour un article détaillé, une infographie et une capsule vidéo sur le sujet, vous pouvez poursuivre votre lecture sur Index Santé en consultant la chronique intitulée « Les principaux organes du corps humain ». Vous en apprendrez davantage sur les fonctions des principaux organes humains et découvrirez leur emplacement dans le corps.