5 situations où la télémédecine peut être utile

La télémédecine permet de consulter un professionnel de la santé à distance. Bien qu'elle ne puisse pas remplacer l'examen physique dans toutes les situations, plusieurs problèmes de santé courants peuvent être évalués, suivis ou orientés efficacement lors d'une consultation à distance.

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5 situations où la télémédecine peut être utile

La consultation médicale a longtemps été presque automatiquement associée à une rencontre en personne dans un cabinet, une clinique ou un établissement de santé. Le développement des technologies numériques permet maintenant d'offrir certains soins autrement. Une consultation peut notamment avoir lieu par téléphone ou par vidéoconférence, selon le service proposé et la nature du problème.

La télémédecine peut faciliter l'accès à un professionnel de la santé, particulièrement lorsqu'un déplacement est difficile, lorsque la personne habite loin d'un service ou lorsqu'une situation peut être évaluée sans examen physique immédiat. Elle peut également servir au suivi d'un problème déjà connu ou permettre de déterminer si une consultation en personne est nécessaire.

Son utilité dépend toutefois beaucoup du motif de consultation. Certaines situations se prêtent particulièrement bien à une rencontre virtuelle, alors que d'autres nécessitent rapidement un examen physique, des analyses ou des examens d'imagerie. Voici 5 situations où la télémédecine peut être utile.

1. Les problèmes de santé mineurs et courants

Plusieurs problèmes de santé relativement simples peuvent constituer de bons motifs de consultation en télémédecine. Un professionnel peut, par exemple, recueillir les symptômes, connaître leur évolution, vérifier les antécédents pertinents et déterminer la conduite à suivre.

Des symptômes associés à un rhume, à certaines infections respiratoires légères, à des allergies saisonnières ou à différents inconforts courants peuvent parfois être évalués à distance. La consultation virtuelle permet alors de discuter des symptômes et de leur durée, mais aussi de rechercher la présence de signes qui pourraient justifier une évaluation physique.

L'objectif n'est pas nécessairement de poser systématiquement un diagnostic définitif à distance. Dans certains cas, la principale utilité de la télémédecine consiste justement à effectuer une première évaluation et à orienter la personne vers le niveau de soins approprié. Si le professionnel estime qu'un examen physique, une prise de sang, une radiographie ou un autre examen est nécessaire, une consultation en personne pourra être recommandée.

2. Certains problèmes de peau peuvent être évalués à distance

La dermatologie fait partie des domaines où la consultation virtuelle peut être particulièrement utile puisque plusieurs problèmes peuvent être observés visuellement.

Une irritation, une éruption cutanée, certaines réactions allergiques, de l'acné ou une modification de la peau peuvent parfois faire l'objet d'une première évaluation à l'aide d'une vidéoconférence ou de photographies de bonne qualité. Le professionnel peut poser des questions sur l'apparition du problème, son évolution, la présence de démangeaisons, de douleur ou d'autres symptômes.

La qualité des images et les caractéristiques du problème demeurent toutefois importantes. Une photographie ne permet pas toujours d'apprécier correctement la texture, la profondeur, la chaleur ou d'autres caractéristiques d'une lésion.

Une lésion inhabituelle, qui change d'apparence, saigne, ne guérit pas ou soulève une inquiétude particulière peut donc nécessiter un examen en personne. La télémédecine peut néanmoins constituer une première étape pour déterminer la suite appropriée.

3. Le suivi de maladies chroniques

La télémédecine peut également être intéressante pour certaines personnes vivant avec une maladie chronique déjà diagnostiquée. Lorsque le professionnel connaît la situation et qu'aucun nouvel examen physique n'est requis, certains suivis peuvent être effectués à distance.

Une personne vivant avec de l'hypertension, du diabète ou une autre maladie chronique peut, selon sa situation, discuter de ses résultats, de l'évolution de ses symptômes, de sa médication ou de certaines mesures prises à domicile.

Les appareils permettant de mesurer la pression artérielle, la glycémie, le poids ou d'autres paramètres peuvent également fournir des informations utiles au professionnel. La télémédecine peut ainsi compléter les rendez-vous en personne plutôt que les remplacer entièrement.

Cette approche peut être particulièrement pratique lorsqu'une maladie est stable et qu'il s'agit principalement d'assurer une surveillance, d'ajuster certains éléments du traitement ou de répondre aux questions du patient.

4. La santé mentale se prête bien aux consultations virtuelles

La santé mentale représente un autre domaine où les consultations à distance peuvent avoir une place importante. Une grande partie de l'évaluation et de l'intervention repose sur la discussion, l'écoute et l'observation plutôt que sur un examen physique.

Des rencontres avec un psychologue, un psychothérapeute ou certains autres professionnels peuvent ainsi être réalisées par vidéoconférence lorsque la situation s'y prête. Le stress, l'anxiété, les difficultés d'adaptation, certains problèmes relationnels, le deuil ou différentes préoccupations émotionnelles peuvent notamment être abordés lors de rencontres virtuelles.

Pour certaines personnes, cette formule facilite même l'accès aux services en éliminant le temps de déplacement ou en permettant de consulter un professionnel situé dans une autre région. Elle peut aussi contribuer à maintenir une continuité dans les rencontres lorsque les déplacements sont plus difficiles.

La consultation virtuelle ne convient toutefois pas à toutes les situations en santé mentale. Le professionnel doit évaluer si ce mode de consultation est approprié et sécuritaire en fonction des besoins de la personne.

5. Les renouvellements et le suivi de certains médicaments

Une consultation à distance peut également être utilisée dans certaines circonstances pour discuter d'une médication existante ou d'un renouvellement. Lorsqu'un médicament est déjà utilisé depuis un certain temps et que l'état de santé est stable, le professionnel peut parfois effectuer le suivi sans qu'une présence physique soit nécessaire. Il pourra notamment vérifier l'efficacité du traitement, la présence d'effets indésirables et tout changement dans l'état de santé.

Cela ne signifie toutefois pas que tous les médicaments peuvent être prescrits ou renouvelés automatiquement par télémédecine. Certaines situations exigent des mesures, des analyses, un examen physique ou une surveillance particulière avant de poursuivre ou de modifier un traitement. La décision dépend donc du médicament, de l'état de santé de la personne et du jugement clinique du professionnel.

Quand la télémédecine atteint ses limites

La principale limite de la télémédecine demeure l'impossibilité pour le professionnel d'effectuer directement un examen physique complet. Il ne peut pas toujours palper une région douloureuse, écouter le cœur ou les poumons, examiner certaines parties du corps avec un instrument ou effectuer immédiatement des tests diagnostiques.

Une douleur importante ou inexpliquée, un traumatisme, une difficulté respiratoire marquée, des symptômes neurologiques soudains ou une détérioration rapide de l'état général nécessitent généralement une évaluation en personne et peuvent, selon leur gravité, nécessiter des soins urgents.

La même prudence s'applique lorsque les symptômes sont difficiles à décrire ou lorsque le professionnel ne dispose pas de suffisamment d'informations pour prendre une décision sécuritaire.

Une consultation virtuelle peut d'ailleurs se terminer par une recommandation de consulter en personne. Cela ne signifie pas que la télémédecine a été inutile. Elle aura permis d'effectuer un premier triage et d'orienter la personne vers le service approprié.

Un complément aux consultations traditionnelles

La télémédecine ne vise pas à remplacer systématiquement les consultations en personne. Elle constitue plutôt un outil supplémentaire permettant d'adapter les soins à la situation du patient et au type de problème rencontré.

Lorsqu'elle est utilisée pour les bons motifs de consultation, elle peut réduire certains déplacements, faciliter les suivis et permettre un accès plus rapide à des conseils professionnels. Elle peut aussi être particulièrement intéressante pour les personnes vivant dans des régions où certains services sont moins accessibles.

Le choix entre une consultation virtuelle et une rencontre en personne doit toutefois toujours tenir compte de la nature des symptômes et des limites de l'évaluation à distance.

Pour certains problèmes de santé courants, certains suivis de maladies chroniques, des consultations en santé mentale ou l'évaluation initiale de problèmes visibles comme certaines affections cutanées, la télémédecine peut représenter une solution pratique. Dans d'autres situations, l'examen physique demeure indispensable.

L'enjeu n'est donc pas de déterminer si la télémédecine est meilleure ou moins bonne qu'une consultation traditionnelle, mais plutô