Qu'est-ce que l'intolérance au gluten?

Les régimes sans gluten sont populaires depuis quelques années et bien que plusieurs choisissent d'éliminer le gluten de leur alimentation par curiosité, d'autres sont obligés de le faire pour des raisons de santé. Par exemple, la maladie cœliaque, qui touche environ 1 % des Québécois, est la forme la plus sévère de l'intolérance au gluten et requiert un régime strictement sans gluten.

L'intolérance au gluten est devenue un sujet de préoccupation majeure ces dernières années. De plus en plus de gens découvrent qu'ils sont sensibles au gluten, une protéine présente dans de nombreux aliments courants. Qu'est-ce que l'intolérance au gluten? Voici les principaux symptômes de cette condition ainsi que des informations sur le diagnostic et le traitement de cette intolérance.

Qu'est-ce que le gluten?

Le gluten est une protéine que l'on trouve dans certains grains, principalement le blé, le seigle et l'orge. Il confère aux produits à base de ces céréales leur élasticité et leur texture. Le gluten se trouve dans de nombreux aliments comme le pain, les pâtes, les céréales, les biscuits et les gâteaux.

Symptômes de l'intolérance au gluten

L'intolérance au gluten peut provoquer toute une gamme de symptômes, dont des problèmes gastro-intestinaux, de la fatigue, des maux de tête, des problèmes de peau, des problèmes neurologiques ou une perte de poids inexpliquée.

• Problèmes gastro-intestinaux : les symptômes gastro-intestinaux sont courants chez les personnes intolérantes au gluten. Ils incluent des douleurs abdominales, des ballonnements, des nausées et/ou vomissements, des diarrhées et de la constipation.
• Fatigue : de nombreuses personnes atteintes d'intolérance au gluten se plaignent de fatigue chronique, de léthargie et de manque d'énergie.
• Maux de tête : les maux de tête fréquents sont un symptôme couramment rapporté par ceux qui souffrent d'intolérance au gluten.
• Problèmes de peau : certaines personnes développent des éruptions cutanées, telles que la dermatite herpétiforme, en réaction au gluten.
• Problèmes neurologiques : des symptômes comme des étourdissements, des engourdissements, des difficultés de concentration et des troubles de l'humeur peuvent également être associés à l'intolérance au gluten.
• Perte de poids : dans certains cas, une perte de poids inexpliquée peut être un symptôme de l'intolérance au gluten. En effet, ceux qui ont la maladie cœliaque peuvent subir des dommages aux intestins lors de la consommation de gluten, ce qui peut entraîner des problèmes d'absorption de la nourriture et donc une perte de poids ou une difficulté à prendre du poids.

Intolérance au gluten ou maladie cœliaque?

L'intolérance au gluten et la maladie cœliaque sont deux conditions liées au gluten, mais elles présentent des différences importantes en termes de symptômes, de diagnostic et de gravité.

L'Intolérance au gluten

L'intolérance au gluten, également appelée sensibilité au gluten non cœliaque, est une réaction négative au gluten qui se produit chez certaines personnes sans déclencher une réponse immunitaire grave comme dans le cas de la maladie cœliaque. Voici les points clés de l'intolérance au gluten :

• Réponse immunitaire : contrairement à la maladie cœliaque, l'intolérance au gluten ne déclenche pas de réponse immunitaire sévère ni de production d'anticorps spécifiques.
• Dommages intestinaux : les personnes atteintes d'intolérance au gluten n'ont généralement pas de dommages significatifs à la muqueuse intestinale, tels que ceux observés chez les patients atteints de la maladie cœliaque.
• Diagnostic : le diagnostic de l'intolérance au gluten est souvent posé par exclusion, c'est-à-dire que les tests pour d'autres affections gastro-intestinales, y compris la maladie cœliaque, sont négatifs. De plus, l'amélioration des symptômes après l'élimination du gluten de l'alimentation peut être un indicateur clé de l'intolérance au gluten.

La maladie cœliaque

La maladie cœliaque est une maladie auto-immune sévère déclenchée par la consommation de gluten. Elle présente des caractéristiques distinctes par rapport à l'intolérance au gluten :

• Réponse immunitaire : avec la maladie cœliaque, la consommation de gluten déclenche une réponse immunitaire agressive. En effet, lorsqu'une personne cœliaque mange un produit contenant du gluten, l'anticorps anti-transglutaminase est produit et cause des dommages considérables à la muqueuse de l'intestin grêle.
• Dommages intestinaux : les personnes atteintes de la maladie cœliaque présentent des lésions caractéristiques de la muqueuse intestinale, notamment l'atrophie villositaire. Cela nuit à l'absorption des nutriments et peut entraîner de graves complications à long terme.
• Diagnostic : le diagnostic de la maladie cœliaque nécessite des tests sanguins spécifiques pour détecter les anticorps anti-transglutaminases de type IgA. Ce test doit être validé par une mesure du taux sanguin des IgA pour éviter les faux négatifs. Il est aussi possible de poser le diagnostic à l'aide d'une biopsie de l'intestin grêle, qui est prélevée par endoscopie par voie orale. Finalement, les tests génétiques peuvent également être utilisés pour confirmer la prédisposition génétique à la maladie cœliaque, mais ceux-ci sont rarement effectués.

Gestion de l'intolérance au gluten

Le traitement pour l'intolérance au gluten consiste principalement à l'éliminer de son alimentation. Cela est plus facile à dire qu'à faire, car le gluten se trouve dans plein de produits couramment utilisés pour cuisiner. Par exemple, plusieurs chocolats, bouillons, soupes, sauces et friandises glacées contiennent du gluten alors qu'on ne s'attendrait pas nécessairement à avoir des produits de blé, d'orge ou de seigle dans ces items. Voici quelques conseils pour aider à éliminer le gluten de son alimentation :

• Bien lire les étiquettes - Il faut prendre l'habitude de lire attentivement les étiquettes des produits alimentaires en faisant les courses. Les mentions « sans gluten » peuvent aider à sélectionner les produits qui sont sécuritaires à consommer.
• Éviter les aliments transformés - De nombreux aliments transformés contiennent du gluten caché sous forme d'agents de remplissage ou de stabilisants. Il est donc préférable d'opter pour des aliments naturels et non transformés autant que possible.
• Cuisiner à la maison - Préparer les repas à la maison permet un meilleur contrôle sur les ingrédients utilisés, ce qui facilite l'évitement du gluten. Bien que plusieurs restaurants offrent des options sans gluten, ils ne peuvent pas toujours garantir qu'il n'y aura pas de contamination croisée avec d'autres aliments, un facteur important à considérer surtout pour les personnes cœliaques. Il est mieux de communiquer d'avance avec le restaurant afin de déterminer si oui ou non il est sécuritaire d'y manger.
• Porter une attention particulière à certains aliments - Il faut se méfier des produits tels que les sauces, les bouillons cubes et les soupes en conserve, qui peuvent contenir du gluten. Règle générale, mieux vaut lire l'étiquette nutritionnelle des produits que l'on achète pour la première fois afin de s'assurer qu'ils ne contiennent pas de gluten.
• Consulter une diététiste - Une diététiste peut aider à planifier un régime alimentaire équilibré sans gluten qui fournit tous les nutriments nécessaires à la santé.

Publication Index Santé : 2023-10-06

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