La capacité d'entendre joue un rôle fondamental dans la communication, la sécurité et la qualité de vie. Pourtant, les troubles auditifs passent souvent inaperçus, car ils s'installent de manière progressive. C'est là qu'intervient l'évaluation de l'audition, un examen complet réalisé par un audiologiste, professionnel de la santé auditive reconnu et encadré par l'Ordre des orthophonistes et audiologistes du Québec (OOAQ). Cette évaluation vise à mesurer la sensibilité de l'ouïe, à identifier la nature d'une perte auditive éventuelle et à recommander les interventions nécessaires, qu'il s'agisse d'appareils auditifs, d'exercices d'adaptation ou d'un suivi médical spécialisé.
L'audiologiste est le professionnel de la santé responsable de l'évaluation, du diagnostic non médical et de la réadaptation des troubles de l'audition et de l'équilibre. Au Québec, il détient une formations universitaire avancées en audiologie et est membre de l'OOAQ, ce qui garantit son expertise et le respect de normes rigoureuses. Contrairement à l'audioprothésiste, qui se spécialise dans la vente et l'ajustement d'appareils auditifs, l'audiologiste se concentre sur l'analyse approfondie de la fonction auditive et la compréhension des causes possibles des pertes d'audition.
L'audiologiste intervient auprès de toutes les clientèles : les nouveau-nés dépistés à la naissance, les enfants présentant des troubles d'apprentissage liés à l'écoute, les adultes exposés à des environnements bruyants et les aînés pour qui la perte auditive est souvent progressive. Grâce à une approche scientifique et humaine, il permet d'établir un plan de traitement individualisé.
Une évaluation auditive débute toujours par une entrevue clinique. L'audiologiste recueille des informations sur les antécédents médicaux, les symptômes perçus (bourdonnements, difficultés à comprendre la parole, perte de clarté sonore) et les habitudes de vie, notamment les expositions au bruit. Cette étape est essentielle pour orienter les tests à venir.
Ensuite, l'audiologiste procède à un examen visuel du conduit auditif à l'aide d'un otoscope, afin de s'assurer qu'il n'y a pas d'obstruction comme un excès de cérumen ou une anomalie physique. Si tout est normal, il passe à la phase de mesure des capacités auditives. Le test le plus courant est l'audiométrie tonale, qui consiste à faire entendre au patient des sons de différentes fréquences et intensités à travers des écouteurs. Le patient doit signaler chaque fois qu'il perçoit un son, permettant ainsi de tracer un audiogramme, véritable carte de la sensibilité auditive.
L'audiométrie vocale, quant à elle, mesure la compréhension des mots dans le bruit et le silence, ce qui est particulièrement utile pour évaluer la qualité de l'audition fonctionnelle au quotidien. D'autres examens, comme la tympanométrie, évaluent le fonctionnement du tympan et de l'oreille moyenne. L'ensemble de ces tests donne une vue d'ensemble de la santé auditive.
À la fin de l'évaluation, l'audiologiste analyse les résultats et explique au patient ce qu'ils signifient. Si l'audition est normale, il peut simplement recommander une surveillance périodique, surtout chez les personnes exposées à des bruits intenses. En cas de perte auditive, il en détermine le type (de transmission, neurosensorielle ou mixte) et la sévérité. Cette distinction est importante, car elle oriente les solutions possibles : certaines pertes auditives peuvent être corrigées médicalement, tandis que d'autres nécessitent une réadaptation ou l'usage d'aides auditives.
Lorsque des signes d'une condition médicale sous-jacente sont détectés, comme une otite chronique ou un problème neurologique, l'audiologiste réfère le patient vers un médecin ou un ORL (oto-rhino-laryngologiste) pour une évaluation complémentaire. L'objectif demeure toujours le même : rétablir la meilleure qualité d'audition possible et prévenir une dégradation future.
Il est recommandé de consulter un audiologiste dès que des signes de diminution auditive apparaissent, comme la difficulté à suivre une conversation dans un environnement bruyant, le besoin d'augmenter constamment le volume du téléviseur ou la sensation que les autres marmonnent. Chez les enfants, un retard de langage ou une inattention fréquente peut aussi être un indice de trouble auditif. Les travailleurs exposés à des bruits élevés, comme dans la construction ou les usines, devraient effectuer des tests réguliers pour prévenir les dommages permanents.
Chez les aînés, une évaluation périodique est également essentielle, car la presbyacousie (perte naturelle de l'audition liée à l'âge) peut affecter la communication et la santé cognitive. Dépister tôt une perte auditive permet d'éviter l'isolement social et d'améliorer le bien-être global.
Au Québec, les services d'audiologie sont offerts dans plusieurs milieux : les établissements du réseau public de la santé comme les CLSC, les hôpitaux et les centres de réadaptation, ainsi qu'en clinique privée. Dans le secteur public, l'accès peut nécessiter une référence médicale, tandis qu'en pratique privée, il est possible de consulter un audiologiste sans ordonnance. Les coûts peuvent varier selon le type d'évaluation, mais plusieurs assurances privées remboursent une partie des frais.
Les cliniques privées offrent souvent une plus grande flexibilité d'horaire et des équipements à la fine pointe de la technologie. Les audiologistes collaborent également avec d'autres professionnels, comme les audioprothésistes, les orthophonistes et les médecins ORL, afin d'assurer une prise en charge complète du patient. Le répertoire Index Santé peut vous aider à trouver un audiologiste près de chez vous.
Une bonne santé auditive passe par la prévention. Limiter l'exposition au bruit, utiliser des bouchons protecteurs dans les environnements bruyants, faire des pauses sonores régulières et consulter un audiologiste dès les premiers signes de difficulté sont des gestes simples mais essentiels. La sensibilisation à la santé auditive gagne en importance, notamment auprès des jeunes, exposés fréquemment à de la musique forte au moyen d'écouteurs.
L'évaluation de l'audition par un audiologiste est bien plus qu'un simple test : c'est une démarche de santé globale qui contribue à préserver la communication, la confiance et la qualité de vie. Grâce à une expertise professionnelle reconnue et à des outils technologiques précis, l'audiologiste joue un rôle clé dans la détection et la gestion des troubles auditifs au Québec. Que ce soit pour un dépistage préventif ou une évaluation approfondie, consulter un audiologiste permet de mieux entendre et de mieux vivre. Il est possible de trouver un audiologiste ou une clinique d'audiologie près de chez soi grâce au répertoire Index Santé, qui regroupe les professionnels de la santé auditive à travers le Québec.
Publication Index Santé : 2025-10-04
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