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Près de 9 Canadiens sur 10 connaissent mal l’hépatite B chronique, selon un sondage

Un nouveau sondage réalisé à l’occasion de la Journée mondiale contre l’hépatite révèle que la connaissance de l’hépatite B chronique demeure très limitée au Canada. Les résultats mettent en évidence un faible recours au dépistage et une méconnaissance importante des risques de cette infection, notamment son lien avec le cancer du foie.

Une maladie encore largement méconnue

À l’occasion de la Journée mondiale contre l’hépatite, GSK a dévoilé les résultats d’un sondage mené auprès de plus de 1 000 adultes canadiens. Les données montrent que la sensibilisation à l’hépatite B chronique demeure très faible malgré les conséquences potentiellement graves de cette infection.

Près de neuf Canadiens sur dix affirment connaître peu ou pas du tout l’hépatite B chronique. Seulement 31 % des personnes interrogées associent cette maladie à un risque élevé de cancer, alors que l’hépatite B chronique est responsable d’une importante proportion des cas de cancer du foie dans le monde.

Selon les données citées dans le rapport, plus de 262 000 personnes vivent avec une hépatite B chronique au Canada.

Un dépistage encore peu répandu

Le sondage met également en lumière un faible recours au dépistage. À peine 14 % des répondants déclarent avoir déjà subi un test de dépistage de l’hépatite B chronique.

Par ailleurs, 45 % des adultes interrogés indiquent ne jamais avoir passé de test, principalement parce qu’ils n’y avaient jamais pensé ou parce qu’ils ne se considéraient pas à risque.

Même parmi les personnes présentant un risque accru, près de la moitié disent ne pas prévoir se faire dépister. Selon les auteurs du rapport, cette situation suggère que le manque d’information, les idées fausses et parfois la stigmatisation peuvent freiner le recours au dépistage.

Or, l’hépatite B chronique évolue souvent sans symptômes pendant plusieurs années. Sans diagnostic, certaines personnes peuvent développer progressivement des complications importantes avant même de savoir qu’elles sont porteuses du virus.

Une infection qui peut entraîner de graves complications

L’hépatite B est une infection virale qui s’attaque au foie. Lorsque le virus persiste dans l’organisme pendant une longue période, on parle d’hépatite B chronique.

Avec le temps, cette maladie peut provoquer des lésions hépatiques importantes, notamment une cirrhose ou un cancer du foie. Les chercheurs rappellent qu’un diagnostic précoce permet d’assurer un meilleur suivi médical et d’évaluer les traitements pouvant convenir à chaque personne.

Le sondage montre toutefois que seulement 8 % des répondants pensent être susceptibles de contracter une hépatite B chronique, ce qui témoigne d’une faible perception du risque dans la population.

Selon GSK et Action Hépatites Canada, une meilleure connaissance de la maladie pourrait favoriser un dépistage plus précoce et une meilleure prise en charge.

Des idées fausses sur la prévention et les traitements

Les résultats révèlent également plusieurs fausses croyances concernant la prévention de l’hépatite B.

Environ trois personnes sur quatre ignorent que la vaccination permet de prévenir cette infection. De plus, 55 % des répondants croient à tort qu’il n’existe aucun traitement contre l’hépatite B chronique.

Ces perceptions peuvent influencer les décisions des personnes à risque et retarder la consultation d’un professionnel de la santé.

Les auteurs du rapport soulignent que les nouvelles lignes directrices canadiennes mettent davantage l’accent sur le dépistage universel des adultes, la vaccination des nourrissons et un accès élargi aux traitements lorsque ceux-ci sont indiqués.

Un enjeu de santé publique au Canada et dans le monde

Selon l’Organisation mondiale de la Santé, l’élimination de l’hépatite virale comme menace pour la santé publique constitue un objectif mondial d’ici 2030.

Au Canada, les organismes de santé souhaitent améliorer le dépistage afin que davantage de personnes puissent connaître leur statut et recevoir un suivi approprié lorsque nécessaire.

Action Hépatites Canada estime que plusieurs personnes ne demandent pas de test simplement parce qu’elles ignorent leur niveau de risque ou présument que ce dépistage ferait automatiquement partie des soins médicaux de routine.

Le rapport rappelle également que l’hépatite B chronique demeure un problème de santé important à l’échelle mondiale, touchant plus de 240 millions de personnes.

La sensibilisation demeure un élément essentiel

Les auteurs du sondage estiment que la sensibilisation du public représente l’un des moyens les plus efficaces pour améliorer le dépistage et prévenir les complications associées à l’hépatite B chronique.

Ils soulignent que les échanges entre les patients et les professionnels de la santé peuvent jouer un rôle important pour mieux comprendre les facteurs de risque, discuter des possibilités de dépistage et favoriser un suivi approprié lorsque cela est nécessaire.

La Journée mondiale contre l’hépatite vise justement à attirer l’attention sur cette maladie souvent silencieuse et à encourager les initiatives permettant de réduire les obstacles au dépistage, à la prévention et aux soins.

Source : GlaxoSmithKline Inc. (GSK)

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