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InfographiesCancer : 80 millions de dollars pour faire avancer l'oncologie de précision au Canada
Le gouvernement du Canada investira 80 millions de dollars sur quatre ans dans la recherche en oncologie de précision menée par l'Institut de recherche Terry Fox. Avec une contribution équivalente de l'Institut et de ses partenaires, un total de 160 millions de dollars sera consacré à cette approche visant à mieux personnaliser les traitements contre le cancer.
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Le gouvernement fédéral annonce un nouvel investissement destiné à faire progresser la recherche sur des traitements contre le cancer mieux adaptés aux caractéristiques de chaque patient.
La ministre fédérale de la Santé, Marjorie Michel, a annoncé le 24 septembre 2026 un financement de 80 millions de dollars sur quatre ans à l'Institut de recherche Terry Fox (IRTF).
Prévu dans le budget fédéral de 2025, ce financement doit être versé à compter de 2026-2027 et servira à réaliser la deuxième phase du Réseau des centres d'oncologie du Marathon de l'espoir.
Le Réseau et l'Institut de recherche Terry Fox doivent verser une contribution équivalente à celle du gouvernement. L'investissement fédéral devrait donc permettre de mobiliser au total 160 millions de dollars pour la recherche en oncologie de précision.
Cette deuxième phase vise notamment à poursuivre la constitution d'une importante base de données génomiques sur le cancer et à faciliter l'utilisation de ces renseignements dans la recherche et les soins.
Qu'est-ce que l'oncologie de précision?
L'oncologie de précision repose sur l'idée que deux cancers qui semblent semblables peuvent présenter des caractéristiques biologiques ou génétiques différentes.
Cette approche cherche donc à mieux comprendre la composition génétique et biologique des cellules cancéreuses d'un patient afin d'aider les médecins à choisir un traitement davantage adapté aux caractéristiques particulières de sa maladie.
Plutôt que de s'appuyer uniquement sur le type de cancer ou l'organe touché, l'analyse de certaines caractéristiques moléculaires de la tumeur peut fournir des renseignements supplémentaires pour orienter les soins.
Selon Santé Canada, cette personnalisation peut notamment contribuer à limiter les dommages causés aux cellules saines et à réduire certains effets indésirables, tout en augmentant les possibilités de choisir un traitement auquel le cancer est susceptible de répondre.
L'oncologie de précision ne signifie toutefois pas que chaque patient recevra nécessairement un traitement entièrement différent. L'objectif est plutôt de disposer de renseignements plus détaillés permettant, lorsque cela est possible, de mieux guider les décisions thérapeutiques.
Les données de plus de 16 000 patients déjà recueillies
L'Institut de recherche Terry Fox travaille depuis six ans à la création du Réseau des centres d'oncologie du Marathon de l'espoir.
Ce regroupement réunit des établissements canadiens qui collaborent à l'élaboration d'une stratégie nationale de recherche en oncologie de précision.
L'une des réalisations importantes du Réseau est la constitution d'une base de données regroupant les séquences génomiques de tumeurs cancéreuses provenant de plus de 16 000 patients.
Ces données permettent aux chercheurs d'étudier les différences entre les cancers et les réponses aux traitements.
Elles pourraient notamment contribuer à mieux comprendre pourquoi certaines personnes répondent favorablement à un traitement anticancéreux alors que d'autres patients atteints d'un cancer comparable n'obtiennent pas les mêmes résultats.
Cette compréhension pourrait éventuellement favoriser le développement ou l'utilisation de traitements mieux adaptés à certains profils tumoraux.
11 000 nouveaux cas doivent être ajoutés
La deuxième phase du projet permettra d'augmenter considérablement la quantité de données disponibles.
Le Réseau des centres d'oncologie du Marathon de l'espoir et l'Institut de recherche Terry Fox prévoient ajouter 11 000 nouveaux cas à leur initiative.
Les systèmes utilisés pour produire, analyser et communiquer les résultats génomiques doivent également être renforcés.
L'objectif est notamment de permettre une production en temps réel de certaines données génomiques cliniques pouvant contribuer à orienter les soins.
Le financement doit aussi servir à développer les capacités du personnel et à élargir la collaboration entre les établissements participants.
Plus le nombre de cas analysés augmente, plus les chercheurs peuvent disposer de données permettant d'étudier les différences entre les tumeurs, les traitements administrés et les réponses observées chez les patients.
Le réseau doit s'étendre à de nouveaux établissements
L'investissement doit également permettre d'élargir le Réseau à de nouveaux centres d'oncologie au Canada.
L'Institut de recherche Terry Fox prévoit notamment intégrer des établissements situés dans les territoires.
La deuxième phase du projet vise ainsi à renforcer la collaboration pancanadienne et à favoriser un accès plus équitable aux avancées en oncologie de précision dans les différentes régions du pays.
Le Réseau souhaite également développer les capacités nécessaires pour générer et analyser les données génomiques dans un contexte clinique.
L'un des objectifs annoncés est de favoriser l'accès à des soins avancés contre le cancer dans l'ensemble des provinces et territoires, même si les services disponibles peuvent actuellement varier d'une région à l'autre.
Des tests génétiques pour certaines familles
Le projet comporte également un volet consacré aux cancers pouvant présenter une composante héréditaire.
L'Institut de recherche Terry Fox travaille à offrir des tests génétiques aux membres de certaines familles lorsqu'il est établi qu'un patient présente un type de cancer susceptible d'être héréditaire.
L'identification d'une prédisposition génétique peut fournir des renseignements utiles non seulement pour la personne atteinte, mais également pour certains membres de sa famille.
Cette démarche ne concerne toutefois pas tous les cancers. La présence d'un cancer chez un membre d'une famille ne signifie pas automatiquement qu'une mutation héréditaire en est responsable.
Les analyses génétiques et leur interprétation nécessitent donc une évaluation adaptée à la situation du patient et de sa famille.
Mieux comprendre pourquoi certains traitements fonctionnent
L'une des grandes questions auxquelles souhaite répondre le Réseau concerne les différences de réponse aux traitements.
Deux personnes atteintes d'un même type de cancer peuvent parfois réagir différemment à une thérapie.
L'étude des caractéristiques génétiques et biologiques des cellules cancéreuses peut aider les chercheurs à identifier certains facteurs associés à ces différences.
À plus long terme, ces connaissances pourraient contribuer à déterminer quels patients sont davantage susceptibles de bénéficier d'un traitement donné et lesquels pourraient avoir besoin d'une autre approche.
La constitution d'une base de données pancanadienne permet également aux équipes de recherche de travailler à partir d'un plus grand nombre de cas et de partager leurs connaissances entre établissements.
Avec cette nouvelle phase du Réseau des centres d'oncologie du Marathon de l'espoir, l'objectif est de poursuivre le développement d'une stratégie nationale réunissant chercheurs, cliniciens et établissements autour de l'oncologie de précision. Les connaissances ainsi acquises pourraient progressivement contribuer à mieux personnaliser les soins et à comprendre pourquoi les traitements ne produisent pas les mêmes résultats chez tous les patients.
Source : Santé Canada
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