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Audition et équilibre chez les aînés, un nouveau laboratoire de recherche voit le jour à Montréal

Grâce à un don de 630 000 $, la Fondation Institut de gériatrie de Montréal annonce la création du Laboratoire « Reconnecter » - Famille Joly, consacré à l'étude des troubles auditifs et de l'équilibre liés au vieillissement. Cette nouvelle infrastructure de recherche vise à développer des solutions pour préserver l'autonomie, améliorer la qualité de vie et favoriser la participation sociale des personnes aînées.

Un investissement de 630 000 $ pour la recherche sur le vieillissement

La Fondation Institut de gériatrie de Montréal annonce la création d'une nouvelle infrastructure de recherche consacrée aux troubles de l'audition et de l'équilibre chez les personnes âgées. Baptisé Laboratoire « Reconnecter » - Famille Joly, ce projet est rendu possible grâce à un don philanthropique de 630 000 $ provenant d'une famille québécoise souhaitant contribuer à l'amélioration de la qualité de vie des aînés.

Selon la Fondation, il s'agit de la première infrastructure de recherche au Canada financée par un don privé et consacrée à l'étude conjointe des troubles auditifs et vestibulaires associés au vieillissement. Le laboratoire sera installé au Centre de recherche de l'Institut universitaire de gériatrie de Montréal (CRIUGM), où les chercheurs pourront approfondir leurs connaissances sur les interactions entre l'audition, l'équilibre et le vieillissement.

Cette initiative vise notamment à mieux comprendre les difficultés rencontrées par les personnes aînées vivant avec une perte auditive et des problèmes d'équilibre, deux conditions qui peuvent avoir des répercussions importantes sur leur autonomie et leur vie quotidienne.

Mieux comprendre les liens entre l'audition et l'équilibre

Avec l'avancement en âge, les capacités auditives et les fonctions responsables de l'équilibre peuvent progressivement diminuer. Ces changements sont parfois étudiés séparément, alors qu'ils peuvent survenir simultanément et influencer plusieurs aspects de la santé.

Le nouveau laboratoire permettra d'examiner les effets combinés des déficits auditifs et des troubles vestibulaires. Le système vestibulaire, situé dans l'oreille interne, joue un rôle essentiel dans le maintien de l'équilibre, la perception des mouvements et la stabilité du corps. Lorsqu'il fonctionne moins efficacement, une personne peut notamment ressentir des étourdissements, une instabilité ou des difficultés à se déplacer.

En étudiant ces deux systèmes conjointement, les chercheurs souhaitent mieux comprendre leurs interactions et identifier des approches susceptibles d'améliorer la prise en charge des personnes âgées. Les nouvelles installations permettront également de réaliser des expériences et de tester des hypothèses qui étaient auparavant difficiles à explorer en raison du manque d'équipements spécialisés.

Deux chercheurs de l'Université de Montréal à la direction du laboratoire

Les travaux du Laboratoire « Reconnecter » - Famille Joly seront codirigés par François Champoux et Adriana Lacerda, deux chercheurs du CRIUGM possédant des expertises complémentaires. Tous deux sont professeurs à l'École d'orthophonie et d'audiologie de la Faculté de médecine de l'Université de Montréal et cotitulaires de la Chaire Fondation Caroline Durand en audition et vieillissement.

François Champoux se spécialise notamment dans les neurosciences du vieillissement, tandis qu'Adriana Lacerda concentre ses travaux sur l'innovation sociale. Leur collaboration permettra de réunir différentes approches scientifiques pour mieux comprendre les troubles sensoriels et développer des solutions adaptées aux besoins des personnes aînées.

Selon François Champoux, l'accès à de nouveaux équipements représente une avancée importante pour les équipes de recherche. Certaines questions scientifiques demeuraient jusqu'à présent difficiles à étudier faute d'infrastructures appropriées. Le nouveau laboratoire permettra de mener des travaux plus approfondis et de contribuer à l'avancement des connaissances dans ce domaine.

Une application mobile pour soutenir la réadaptation auditive

Parmi les projets envisagés figure le développement d'une application mobile destinée à soutenir la réadaptation des personnes aînées malentendantes. Cet outil pourrait notamment faciliter le suivi avec les professionnels de la santé et encourager une meilleure participation aux activités sociales.

L'objectif est de proposer des solutions qui tiennent compte des réalités quotidiennes des personnes âgées, notamment de leurs capacités sensorielles, de leurs besoins de communication et de leur environnement. Les chercheurs souhaitent également favoriser la participation des aînés aux différentes étapes du développement des outils afin que les innovations répondent véritablement à leurs attentes.

Selon Adriana Lacerda, le financement philanthropique permettra aux équipes de développer et de tester de nouvelles approches pour favoriser un vieillissement en meilleure santé. Ces travaux pourraient éventuellement contribuer à améliorer les interventions en réadaptation auditive et à renforcer les liens entre les patients et les professionnels qui les accompagnent.

La perte auditive touche une proportion importante des aînés

La perte auditive liée au vieillissement, appelée presbyacousie, constitue l'un des problèmes sensoriels les plus fréquents chez les personnes âgées. Selon les données présentées par la Fondation, environ une personne sur trois est touchée par une déficience auditive à partir de 65 ans, une proportion qui atteint une personne sur deux à l'âge de 75 ans.

La presbyacousie se manifeste généralement par une diminution progressive de la capacité à entendre certains sons, particulièrement les fréquences élevées. Les personnes concernées peuvent éprouver des difficultés à comprendre les conversations, notamment dans les environnements bruyants ou lorsque plusieurs personnes parlent simultanément.

Ces difficultés peuvent avoir des conséquences sur les relations sociales et la communication avec les proches. Certaines personnes peuvent progressivement éviter les rencontres ou les activités de groupe parce qu'elles éprouvent de la difficulté à suivre les échanges. Sans accompagnement approprié, cette situation peut favoriser l'isolement et affecter la qualité de vie.

Des répercussions possibles sur l'autonomie et les risques de chute

Lorsque les troubles auditifs s'accompagnent de problèmes vestibulaires, les conséquences peuvent devenir particulièrement importantes pour les personnes âgées. Les difficultés d'équilibre peuvent augmenter les risques de chute, limiter les déplacements et réduire la confiance nécessaire pour accomplir certaines activités quotidiennes.

La Fondation souligne également que les atteintes sensorielles peuvent être associées à des difficultés cognitives et à un risque accru de déclin cognitif ou de démence. Ces associations ne signifient toutefois pas que toute personne présentant une perte auditive développera nécessairement des troubles cognitifs.

Une meilleure compréhension des liens entre l'audition, l'équilibre et les fonctions cérébrales pourrait aider les chercheurs à identifier de nouvelles stratégies de prévention et de réadaptation. Les travaux du laboratoire chercheront notamment à déterminer comment des interventions adaptées pourraient contribuer au maintien de l'autonomie et à la réduction des limitations fonctionnelles.

Des retombées attendues pour les proches aidants et les professionnels de la santé

Les bénéfices potentiels de ces recherches ne concernent pas uniquement les personnes âgées vivant avec des troubles sensoriels. Les proches aidants et les professionnels de la santé pourraient également profiter d'une meilleure compréhension des difficultés associées à la perte auditive et aux troubles de l'équilibre.

Des outils de suivi et de réadaptation mieux adaptés pourraient notamment faciliter les communications, soutenir les interventions cliniques et aider les familles à accompagner leurs proches dans leurs activités quotidiennes. Le développement de nouvelles connaissances pourrait aussi contribuer à améliorer la coordination entre les différents professionnels intervenant auprès des personnes aînées.

La Fondation Institut de gériatrie de Montréal souhaite ainsi favoriser le rapprochement entre la recherche scientifique et les besoins concrets de la population vieillissante. En soutenant l'innovation et la collaboration avec les personnes concernées, le laboratoire pourrait contribuer à faire évoluer certaines pratiques de soins et de réadaptation.

Un projet pour favoriser le vieillissement en santé

Depuis plus de 40 ans, la Fondation Institut de gériatrie de Montréal soutient des initiatives destinées à améliorer le bien-être des personnes âgées. Ses activités comprennent notamment le financement de projets de recherche, le soutien aux soins spécialisés et la diffusion des connaissances sur le vieillissement.

La création du Laboratoire « Reconnecter » - Famille Joly s'inscrit dans cette mission en réunissant philanthropie, recherche scientifique et innovation. Le don de 630 000 $ permettra de mettre à la disposition des chercheurs des ressources supplémentaires pour approfondir l'étude des troubles auditifs et vestibulaires.

Alors que le vieillissement de la population entraîne des besoins croissants en matière de soins et de prévention, ce nouveau laboratoire représente une occasion de développer des approches visant à préserver l'autonomie, à réduire l'isolement et à améliorer la qualité de vie des personnes aînées.

Source : Fondation Institut de gériatrie de Montréal

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